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广州境内的西南沿海，毗邻珠江支流的鹅头岭下的小集镇——会安镇。

来自怒风营的义军将士正在进行名为哨粮的搜刮/筹给，这也是周淮安第一次离开驻地到乡下去的经历和体验。

在进入镇子时，似乎是之前来过的缘故，对于义军的存在并不是特别的反应强烈，或者说体现出一种被迫习惯之后的麻木和迟钝。而最后偌大镇子里只有一小戳冒出来的所谓乡老，全权负责与义军的接洽、交涉事务。

因为是靠近广州内陆一面近郊的缘故，镇外除了还有一些常见的稻田和菜畦之外，山坡和丘林上还有不怎么规则分布的零星果园，但是当地的树木则大多是已经挂果的油桐树，而镇子里大多数人的营生，也多少与海贸和船运的周边产业有关。

因此在镇子边上，除了定期售卖附近沿江渔村鱼获水产的野市之外，还有用稻草和苎麻、棕榈皮为原料的制绳场，就近取材制作硬帆的板材场、榨制桐油的生油场，加工粮食的水磨堆，以及几家规模不等的织布坊和染坊、木工作坊、酒醋房和酱坊。

因此据说在往年的光景治下，那些成群结队蹲在接到屋檐下等活干的乡民和苦力，构成了这个镇子日常的一道风景；不过，现如今这些人和那些作坊里的工匠，役夫，不是逃走就是躲起来，剩下的也大都被义军给招募/裹挟走了。所以，这些地方基本上就呈现出一副冷冷清清的萧条和衰败意味来。

除此之外，他还发现了一所中规中矩半墙单间的小寺庙和几处不大的木构祠堂；供奉着从祖师公输班到黑面祝融神、马头瘟君之类的奇怪神主和牌位。

镇子不是很大，但是各种建筑的布局却是比较密集的堆簇在一起，而分割出来好些条大大小小的街巷。走在肮脏而狭促的街道上，周淮安可以感受到门板和窗扉后面躲躲闪闪的人影，以及他们透射出来各种好奇、惊惧、担忧、排斥之类遮遮掩掩的目光。

因为是工商业为纽带的边沿地带，所以这里的百姓虽然不乏菜色和干瘦，但是比起广州城外那些饿殍一般的流民，却是要好的多了。

除了两间已经被搬运一空的米粮铺子之外，其他建筑大都还是完好的，也没有火烧和打砸过的痕迹，只是但凡有人见到义军走过，无不是畏畏缩缩或是忙不迭的躲藏起来。

隐藏在偏巷深处里的酒肆和茶店似乎还在营业，但无论是客人还是伙计都是偷偷摸摸的往来出入着，不敢大声的招呼和叫唤而很有些道路以目的意味。

从另一种周淮安所了解的角度来说，

虽然义军在广州城中采取了相当严厉的清洗手段和管制措施，但在这些城外的郊集村镇当中，却还是采取了相当粗放的占领和控制手段，而基本由各部义军就近分片负责一定区域内的事务，同时自筹部分的用度；

因此，在粗暴驱除和消除了官府的存在影响，又抄掠、吓跑了诸多大户豪族之后之后，实际上这些乡里就由一些素有威望的所谓宿老、长者，来负责出面和牵头维持日常的次序，而通过各种征集钱粮和筹给军序的要求，与就近的义军构成一种短暂的共存与平衡来。

在一番交涉之后在乡老的带领下，镇外的地面上很快就堆上，早已经准备好的几百石稻米和其他杂粮的袋子，上百匹捆成几大包的粗细绢布和一大坛子的铜钱，两大车的菜油和酱料外加几大缸酒，最后甚至还有十几个仓促打扮过而看起来风尘味十足的女人给留了下来；