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张凤鸾欢欢喜喜的回了家,先去老太太屋里请安,与张老太太说了几句话,才去了嫡母屋里。嫡母赵氏是个冷淡的妇人,张凤鸾前来请安,她只是淡淡的扫张凤鸾一眼,说了两个字,“去吧。”
张凤鸾连忙悄然退下,她每每在面对嫡母时总有种说不出的小心翼翼。嫡母出身诗书大家赵家——祖上出过状元的状元赵家,平日里从不掩饰对她们母女的厌恶,真是连样子都懒得装上一装。只是,嫡母娘家颇具势力,连老太太都要让嫡母三分,何况她们母女。更何况,如今她的母亲早已失宠,不过是仗着两姨表亲,又有老太太维护,尚在府里有一二地位罢了。
若哪天一旦老太太去了,张凤鸾实在不敢想像……
晚风微凉,紧一紧身上的衣裳,张凤鸾带着丫环去了母亲住的冬梅院。
郑氏是个瘦削的妇人,尽管年华渐去,脸上犹存有一二楚楚风韵,见着女儿回来,郑氏一面吩咐丫环捧了茶来,一面又打发了丫环出去,悄声问,“如何了?”
张凤鸾笑,“已说定了,明天我同凌三姐再去赵家。”
郑氏轻轻的舒一口气,“那就好。”欣慰的将女儿揽在怀里,又有几分凄楚道,“我的儿,如今这家里能指望谁呢,只得靠咱们自己罢了。”再叹一声,“这都是娘无能。”郑氏能在守寡后还能勾搭到举人表哥,实在不能算没本领了。只是,她这本领,也只得用在男人身上。若寻常男人倒也罢了,张举人是寻常男人,不过,张举人的正妻赵氏颇是不寻常。
赵氏何等出身,自身也颇为强悍,当初郑氏与赵举人生米煮成熟饭,赵氏便要郑氏恪守妾室本分,婆婆张老太太心疼外甥女,很是刻薄了儿媳妇赵氏几回。赵氏可不是那等只会受婆婆拿捏的儿媳妇,张老太太刻薄了她,回头她就寻个由头把郑氏打个臭死。赵氏出身大族,当初家里是看张举人念书有出息才把闺女嫁了过来,赵氏在娘家时,什么整治人的法子不见过。郑氏是妾,阖该给主母立规矩。最后赵氏跟张老太太撕破脸到什么程度,张老太太说一句赵氏的不是,赵氏当着张老太太的面儿就能一巴掌把郑氏脸打烂。
这样一通天翻地覆,赵氏死死拿捏住嫡庶之分,张老太太哭天嚎地,赵氏立刻撞墙寻死,折腾到最后,郑氏在整个张氏家族的名声也臭了。就是张老太太,也落了个糊涂的评价。
无他,自从郑氏进门,赵氏直接采买了三五个水灵丫头,悉数给丈夫做通房。张举人本就不是什么有自制力的人,天天在盘丝洞里,如何还有心思科举上进。倒是几次赴帝都春闱,把家里的老底子用去大半,仍是名落孙山。如今张家早不比从前了,唯赵氏手里陪嫁丰富,不过,这些是人家留给自己子女的,与张家其他人可没什么关系。
只要明白些的人就能知道,若当时张家能把郑氏打发了,断不会至如此境地。说来说去,还不是张老太太糊涂。
郑氏是张老太太的亲外甥女,张老太太对张凤鸾倒还不错,不过,张家有赵氏后来生的两个嫡子,念书聪明,斯文有礼,这年头,人们大都重男轻女的。哪怕张老太太再怎么厌恶赵氏,对两个孙子也是真心疼爱。
更把郑氏与张凤鸾逼到这一步的原因是,哪怕张老太太真心想抬举外甥女,赵氏却是盯得死死的,只要张老太太带着郑氏出门,赵氏必要闹到族长那里去的。先时张老太太与郑氏均不服气,你做儿媳妇的不能讨得婆婆欢心,倒欺凌起妾室来,实在没个规矩!可是,到最后,这两人不得不服。
因为张老太太真的带郑氏出门过一回,赵氏就让人扒了郑氏的裤子压在中庭打了十板,郑氏的一双雪臀受苦不说,真是丢脸丢到郑氏恨不能没生这个脸。
赵氏的话虽难听,也不是没道理,“能自荐枕席的娼妇,本就品行不正,若出了这个门,真不知会爬到谁家的炕头去!若不看紧了,没的祸害了他人。”
如此几回,这许多年,郑氏竟连张家的大门都没迈出去过半步。
当年,郑氏出此下策,是看着表哥多情,表嫂温柔。她实在未料到,一惯温柔的表嫂撕去那温柔的面具,竟无情至此。再有自己的举人表兄,口口声声的温情蜜意,在族人岳家面前却是半个字都说不出。若早知赵氏手段,郑氏不见得敢跟张举人真爱一场。
只是,事到如今,说这些还有什么用呢。
郑氏出不得张家门,赵氏平日里应酬出门从不带张凤鸾,张凤鸾出门只能是跟着张老太太。可是,张老太太一年老似一年,到底能靠几年,实在不好说。再者,张举人早有新宠,鲜少再登郑氏房门,郑氏并不在意有无宠爱,她担心的是女儿的终身。
一个女孩子,若无人认识,哪怕生的花容月貌聪明伶俐,又有什么用呢?
郑氏很满意女儿的本领,晚上细细的叮嘱了女儿几句,方让女儿去休息。
第二日,张凤鸾早早的去找凌三姐,却被告知凌三姐去了祖父家。凌二太太似笑非笑睨张凤鸾一眼,“实在不巧,昨天我家老太太打发人过来说想她了,她一早就过去了。卿丫头生辰的事,你自己去吧。”凌二太太其实也没安好心,赵长卿自来是个厉害人,小小年纪便满肚子的心眼儿,凌二太太自己都有些憷她。这个张凤鸾自以为聪明拿她闺女当枪使,正好叫她去赵长卿那里碰一鼻子灰才好。
张凤鸾笑道,“好的,婶婶放心,三姐姐不去,我会跟卿妹妹说一声的。”
“这倒不必了,昨天我打发人说过了。”凌二太太纵使不大喜欢赵长卿,此时听到张凤鸾的话都有几分不悦,什么“卿妹妹”,切,叫得这样亲热,跟你有个屁有关系!不对,还是有些亲戚关系的。
凌二太太的态度不大热络,张凤鸾也不想与她多说,笑,“婶婶,那我先告辞了。”
凌二太太命丫环富姐儿送张凤鸾出去。
张凤鸾到赵家的时间也不晚,应该说她来的最早。
张凤鸾自忖聪明过人,她原是想着,本就是亲戚,她早些来,多奉承赵家长辈几句,也能把关系搞熟了。谁知赵老太太与凌氏只是简单的同她说了几句话,便叫赵长卿带张凤鸾去自己屋里说话了,言语之间,只是一般。
张凤鸾一腔才干未曾施展,稍稍郁郁。不过,她还是打叠起精神同赵长卿说笑,一会儿说赵长卿学问好,一会儿赞赵长卿女红佳,绝对把赵长卿夸得天上有人间无。赵长卿应酬着张凤鸾,想着约摸张凤鸾就是这样给凌三姐灌*汤的吧。
正话间,李明珠先到了。
李明珠一身藕合色云纱襦裙,她已经十三岁了,人生的高挑,现在李太太对她管束极严,等闲不准李明珠出门,就算出门也要带着遮阳伞或是纱帷帽,再加上天天用珍珠粉美白。所以,这一二年,李明珠白晳许多,也开始学着梳妆,不再是以前的假小子模样。不过,人依旧爽俐就是了,李明珠笑道,“妹妹这院子,越发的漂亮了。”
赵长卿出门相迎,打趣道,“是姐姐一来,我这院子跟着蓬筚生辉,自然是漂亮了。”
李明珠哈哈大笑,“你这张嘴,就是叫人喜欢,我母亲在家还念叨你来着,说你好些日子没去我家了。”见张凤鸾也在,李明珠有些惊讶,笑着打招呼,“表妹也来了。”她记得赵长卿与张家姐妹并不相熟。
张凤鸾笑,“卿妹妹过生辰,我也跟着凑个热闹。”
李明珠问,“初妹妹晓妹妹也来了吗?”李明珠是张家的亲外甥女,故有此一问。
张凤鸾面上微微尴尬,笑,“我也不知卿妹妹有没有请大姐和三妹。”竟将此事推到赵长卿身上。