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两人大致打量过去，发现屋里有一些人一看身形样貌便知是行伍出身。其他人，有的气质斯文，大约是朝中的文官。余下的便如他们一样，散发着生意人的精明和老练。何竞尧与唐莲卿相视一眼，结合中间人给的信儿，心里都大致有了谱。

何竞尧与唐莲卿依次对向他们投来目光的人微微颔首，算是打个招呼，待对方也一一还礼后，便向着不起眼的位置走去，等着中间人来寻他们，同时也仔细地看了看环境。

这处屋子的格局十分开阔，长约十余丈，宽有七八丈，以精心修剪的高大盆景或根雕做隔，颇为雅致，中间有曲水环绕，料想今日玩的是曲水流觞的一套。两人看看屋子里那些五大三粗的人，想想过一会儿可能见到的光景，心里都隐隐觉得有些滑稽。

正想着，便见右手边斜对角的盆景之后绕出一个年约不惑，相貌不太起眼，穿着一件朴素的蓝色深衣之人，面带微笑不疾不徐地向他们走来。

唐莲卿见他过来，眼中现出些熟稔的笑意，低声热络地拱手与他见礼道：“张主事。”

这位张主事供职于兵部，官居正六品，便是为何竞尧唐莲卿二人与兵部造办处居中牵线的人，算上被灌酒灌得头疼的那一次，这是何竞尧第二次见他，与他相视淡淡一笑，也互相拱手见礼寒暄了两句。

短暂的寒暄之后，便是言归正传。张主事悄悄给两人做了个跟随他的手势，便引着他们，绕过一道落地花窗，在凭栏处站了，看似在专注地与他们低声交谈，实则给两人暗暗使了个眼色，让他们往外侧不远处的一个八角凉亭看去。

他们往这里来时，天已经擦了黑，到了这里，天便已是全暗下去了。屋子里灯火通明，八角凉亭里却只有亭心处挂着一盏别致的小灯，一灯如豆，微微映照出亭中两人的面孔侧影和身形轮廓。

“瞧见看着稍文弱的那一个了吗？”张主事低声道：“那个便是朝廷指派的负责核查淮中地区药材供应资质的特派按察使，三年前在野马坡之战里受了重伤，伤到了筋骨，现在右脚行动有些不便，与他说话时不要特意看着他的伤处。”

何竞尧与唐莲卿点点头，不动声色地看向那人。何竞尧只看了那人一瞬，不知为何，目光就被吸引到了他身边的那人身上。不似那位按察使大半现在光亮下，他身边的人多半都没在黑暗里，但背影英挺伟岸，坐在那里不动如山，相比于那位光荣负伤的按察使大人，更具军人的刚毅气质。

“敢问张主事，按察使大人身边的那位大人，您可认识？”何竞尧压低了声音询问。

张主事望了那人一眼，有些遗憾地微笑着道：“我自是认识左将军的，但是左将军并不认得我。”