怜香穿过御花园向位于后宫中央的坤宁宫走去，此时已是入冬，御花园也已满园萧索。

怜香来不及感叹冬意，她现在满脑子都是刚回宫时婢女初美对自己说的话：“公主，您可回来了，前两天陛下突然病倒了。”

好像是得了风寒，虽然初美说这两天已经好很多了，但怜香还是放心不下，匆匆换了衣服便赶去坤宁宫。

怜香小心翼翼地迈步走进坤宁宫，却在第一时间皱起了秀眉。

熟悉的浓浓的提神檀香味，充斥着整个房间。怜香眉头深锁，径直向内殿走去。

走进寝殿，不出所料地看到满屋杳杳的烟雾，床榻上空空如也，倒是一旁的坐榻之上，身着黄色绸缎袭衣的老人正盘腿倚靠着靠垫，面前的茶几上摆着厚厚的一摞奏折。

怜香看着眼前的人，他是高高在上的九五之尊，却是不折不扣的孤家寡人……他的头发又白了一些，但即便是这样，他坐在那里的身躯，依然让怜香觉得高大。

随手拿起一旁的龙袍，小心的走过去。

不想打扰正在忙碌的父亲，父亲却突然微笑的转头：“怜儿回来了。”

怜香怔了怔，随即上前一步将龙袍批到父亲身上，语气颇为冷淡的说道：“父皇披上衣服吧。”

朱元璋宠溺的看着她，眉梢眼角都带着笑容，伸手紧了紧披在身上的衣服，温言道：“怜儿，怎么刚回来就不高兴？”

怜香撇了撇嘴，依旧淡淡的说：“儿臣没有。”

朱元璋叹了口气，干脆将手中的笔放下，整个身子转过来看向女儿，无奈道：“是谁惹怜儿不高兴了？是不是你四哥欺负你了？父皇替你教训他！”

怜香哼了一声道：“四哥没有欺负儿臣，是父皇欺负儿臣！”

“嗯？这话从何说起？”

“父皇生病了，还不好好休息，就知道看那些恼人的奏折，让儿臣担心！难道不是父皇欺负儿臣么？”

朱元璋怔在那里，他望着女儿美丽又带着稚气的脸庞，心中划过浓浓的温暖。

他笑了笑，扭头将茶几上的奏折推离身边，又抬手拉怜香坐下，哄道：“父皇现在不看那些奏折了，陪怜儿说说话，可好？”

怜香这才算露出些许笑意，她点点头，握住父亲的手：“父皇，您是一国之君，这天下离不开您，您只有把身体调养好，才能好好的处理政事，对不对呀？”

朱元璋笑着听女儿像哄小孩一样哄自己，宠溺地拍了拍她的手：“对，怜儿说的都对！”

怜香站起身走到一旁的香炉前，将檀香灭掉，说道：“总用熏香提神不好。”

说完，她又走回父亲身旁，伸手抚上他的太阳穴，替他按摩：“怜儿替父皇按摩，父皇就不会觉得累了。”

朱元璋笑的无奈，点头道：“好，以后不用了。”他停顿了一下，脸上露出些许落寞：“可是父皇老了啊，脑子不好使了。”

“才不会！父皇是万岁！永远都不会老的！”

朱元璋感动地扭头看着女儿，眉眼间全是宠溺，“朕是真的老了，自从你母后去世后，有些时候朕都觉得力不从心。但是啊，怜儿，你是父皇现在最大的牵挂！父皇一定要看着你成年，然后给你招一个全世界最好的驸马，这样父皇才能安心啊。”

怜香小脸立马红了起来，不依道：“父皇在说什么啊，怜儿还小呢，还要多陪父皇几年！才不招什么驸马呢！”

“怜儿害羞了么？”

“父皇您，您别瞎说了！”怜香红着脸别过头去。

朱元璋大笑道：“好，好，朕不说了！朕的小公主别生气。”

怜香脸上的笑容在一瞬间僵住，头微微低下，心里泛起一丝丝失落，是因为突然听到那个称呼吧。

“怜儿怎么了？”耳边想起父亲和蔼关爱的声音。

怜香吸了口气，抬头看了看窗外飘落的叶子。

突然就想起那日午后，流筝亭内两只相握的手，画笔在纸上飞舞，两个人手心沁出的汗融在一起，分不出彼此。

怜香打定了主意，笑着对父亲说：“父皇，可不可以答应怜儿一件事？”

朱元璋先是一愣，随即又笑着点头，对于这个女儿的请求，他从未拒绝过：“好。”

“请父皇，赐给怜儿一个特权。允许怜儿可以自己选择自己的驸马，除非有一天，怜儿碰到自己喜欢的那个人，否则绝不逼怜儿招驸马。”

朱元璋怔怔地望着自己的女儿，他有些不解地看着女儿的坚定，虽然隐隐觉得有些不妥，但他对这个女儿的宠溺让他没有犹豫的答应了下来：“好，朕答应你！”

自古皇室公主的婚姻便由不得自己做主，她们大多数是政治上的牺牲品，未成年的公主是凤凰，一旦到了待嫁之年，往往落毛的凤凰不如鸡，误了终身，凄惨无比。

朱元璋许下了这样的承诺，足以见得他对这个女儿的疼爱。

不仅如此，不久后，怜香十六岁生辰那一天，朱元璋颁布了一道圣旨。

“怜香公主，永不得外嫁和亲！”

虽然怜香当时并不在场，但她还是可以想象到当时满朝文武的震惊。怜香只是在心里叹气，没有人会像父皇那般疼爱她。如果没有父皇这道圣旨，她将来随时都会有被政治牺牲的危险。

抬头望向北方的天空，四方的宫墙将她困住。不由得想到远在北平的那个人，想起那个人最后一个月对自己的回避，怜香心中止不住的难过——原来，就算没有这宫墙，她也不知自己该到哪里去，又该伴在何人身边。